平安時代は「うだち」とよばれたが、室町以後うだつと訛った。本来は梁（うつばり）の上に立てる小さい柱のことをいった。そののち、切妻屋根の隣家との間についた小さい防火壁で、1階屋根と2階屋根の間に張り出すように設けられているものも「うだつ」と呼ぶようになる。本来、町屋が隣り合い連続して建てられている場合に、隣家からの火事が燃え移るのを防ぐための防火壁として造られたものだが、後には装飾的な意味に重きが置かれるようになる。自分の財力をアピールする為の指標として関西地方を中心に商家の屋根上には互いに競って立派な卯建がつけられた。
江戸時代中期頃に造られるようになったという。

設置するにはそれなりに費用も要し、比較的裕福な家に設けられることが多かったことから、慣用句として使われる『うだつがあがらない』の語源となっている。うだつがあがらないとは、仕事などで成果が出ず、先の見込みがない状態を言う。
ただしこの語源には諸説がある。出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）

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